Cae un mito de la historia de las enfermedades: el ADN demuestra que los europeos no llevaron la lepra a América
Un estudio realizado por científicos del Instituto Pasteur, el centro nacional de investigaciones científicas francés (CNRS) y la Universidad de Colorado (EEUU), en colaboración con comunidades indígenas y más de 40 investigadores internacionales, ha demostrado que la lepra ya era endémica en América antes de la llegada de los europeos. El estudio se basó en el análisis de ADN de cerca de 800 muestras, entre restos humanos antiguos y casos clínicos recientes que presentaban síntomas de lepra. Los resultados muestran que las cepas antiguas de la bacteria 'Mycobacterium leprae' eran muy similares desde el punto de vista genético a pesar de la distancia, lo que indica que el patógeno se propagó rápidamente por todo el continente americano en solo unos siglos. La lepra sigue afectando a miles de personas en todo el mundo, con aproximadamente 200.000 nuevos casos cada año.
...es un golpe de realidad para aquellos que pensaban que la lepra era un problema exclusivo de la colonización europea. La verdad es que la bacteria 'Mycobacterium lepromatosis' ya estaba haciendo de las suyas en América mucho antes de que los europeos llegaran. Pero, ¿qué pasa con la responsabilidad de los europeos en la propagación de la enfermedad? ¿Se les puede culpar por no haber hecho nada para detener su avance? La respuesta es un poco más complicada de lo que parece. En cualquier caso, el artículo es un recordatorio de que la historia es compleja y que no siempre hay un solo culpable. Así que, la próxima vez que te quejes de la lepra, recuerda que la bacteria 'Mycobacterium lepromatosis' ya estaba aquí antes que tú.
