
Un estudio realizado por científicos del Instituto Pasteur, el centro nacional de investigaciones científicas francés (CNRS) y la Universidad de Colorado (EEUU), en colaboración con comunidades indígenas y más de 40 investigadores internacionales, ha demostrado que la lepra ya era endémica en América antes de la llegada de los europeos. El estudio se basó en el análisis de ADN de cerca de 800 muestras, entre restos humanos antiguos y casos clínicos recientes que presentaban síntomas de lepra. Los resultados muestran que las cepas antiguas de la bacteria 'Mycobacterium leprae' eran muy similares desde el punto de vista genético a pesar de la distancia, lo que indica que el patógeno se propagó rápidamente por todo el continente americano en solo unos siglos. La lepra sigue afectando a miles de personas en todo el mundo, con aproximadamente 200.000 nuevos casos cada año.