Un estudio genético de esqueletos precolombinos en Chile ha demostrado que una forma rara de lepra, causada por la bacteria Mycobacterium lepromatosis, ya existía en América hace 4.000 años. Esto replantea la teoría de que la lepra llegó a América con los conquistadores europeos. Los investigadores, liderados por Darío A. Ramirez y Kirsten I. Bos, analizaron 35 dientes y 19 huesos de 41 individuos pertenecientes a cinco yacimientos arqueológicos del norte chileno y encontraron dos genomas de M. lepromatosis en dos esqueletos. La calidad del ADN conservado fue excepcional, lo que permitió una reconstrucción genética detallada y fiable. El estudio sugiere que la lepra pudo tener un origen americano y que la bacteria se propagó entre grupos humanos durante las primeras migraciones por el continente. La investigación también plantea preguntas sobre el impacto en la salud, el estigma social y las respuestas comunitarias en épocas tan tempranas. El artículo se publicó en Nature Ecology & Evolution y ofrece una nueva mirada sobre la historia evolutiva de la enfermedad.