
Rohan Barnard, un joven sudafricano de 19 años, descubrió una nueva especie de gusano terciopelo, Peripatopsis barnardi, en la región montañosa de Swartberg, Sudáfrica, en marzo de 2022. El hallazgo revela pistas sobre antiguos climas y ecosistemas olvidados de África. Los gusanos aterciopelados pertenecen a un grupo de animales llamado Onicóforos y se consideran 'fósiles vivientes' por su morfología apenas cambiada desde hace más de 500 millones de años. La especie divergió de su ancestro común hace unos 15,2 millones de años, durante el Mioceno medio. El descubrimiento tiene implicaciones directas para nuestra comprensión del mundo y nuestra relación con la naturaleza, y revela cómo la biodiversidad puede esconder sorpresas incluso en lugares donde creíamos haberlo visto todo.