La Fuerza Aérea de Estados Unidos y Sierra Nevada Corporation han iniciado las pruebas de vuelo del E-4C SAOC, sucesor del E-4B Nightwatch, con un contrato de más de 13.000 millones de dólares. El E-4C SAOC es un avión de mando y control nuclear que garantiza la continuidad de gobierno en caso de un escenario nuclear. El programa SAOC supone un cambio de método en el Pentágono, ya que el fabricante original del 747 no lidera la integración. El E-4C SAOC está basado en un Boeing 747-8 y cuenta con mayor capacidad de combustible, motores más eficientes y un fuselaje más amplio que su predecesor. La Fuerza Aérea prevé retirar los E-4B a principios de la próxima década y reemplazarlos con los nuevos E-4C SAOC. El contrato se extiende hasta 2036 y refleja la magnitud del desafío técnico y el tiempo necesario para completar la conversión de las aeronaves.