José Luis Rodríguez Zapatero ha consolidado su red lobista en Iberoamérica gracias a los contactos de José Luis Ábalos. La relación entre ambos se remonta a 25 años, cuando Ábalos apoyó a Zapatero en su elección como secretario general del PSOE. Ábalos facilitó la incorporación de Zapatero al Grupo de Puebla, un foro de exmandatarios iberoamericanos, lo que le permitió entrar en el debate político latinoamericano con una presencia destacada. En Venezuela, la colaboración entre ambos fue notable, y Zapatero reforzó su papel como interlocutor oficioso del PSOE con el régimen chavista. Ábalos también reconoció públicamente que tuvo conocimiento del rescate de la aerolínea Plus Ultra durante una reunión del Consejo de Ministros. Zapatero ejerció presión a través del entonces número dos ministerial, Pedro Saura. La cooperación entre ambos dirigentes en asuntos de relevancia política y económica ha sido fundamental para que Zapatero actuara como intermediario en países como Venezuela, Perú, Centroamérica y Colombia.