Álvaro Pombo ha recibido la Medalla de Oro del Gobierno de Cantabria, más de dos décadas después de rechazar la Medalla de Plata del Ayuntamiento de Santander en 2004. La polémica surgió cuando el Partido Popular, liderado por el alcalde Gonzalo Piñeiro, inició una reforma del Reglamento de Títulos, Honores y Distinciones de Santander, lo que llevó a que Pombo recibiera la Medalla de Plata en lugar de la de Oro. En aquella ocasión, Pombo rechazó la medalla y envió una carta al alcalde en términos gruesos. Ahora, la presidenta de Cantabria, María José Sáenz de Buruaga, ha entregado la Medalla de Oro a Pombo en su casa madrileña. Pombo se une a la lista de personalidades y entidades que han recibido esta medalla, como Gerardo Diego, Eulalio Ferrer y el Banco Santander. La entrega de la medalla se ha producido en un contexto de polémica, después de que Pombo publicara una columna descalificando al director del Instituto Cervantes, Luis García Montero, como 'un poeta menor' y 'faltón'. Pombo ha expresado su agradecimiento por la medalla y ha dicho que 'la vejez es un buen momento para recibir medallas'.