Un fósil de ave descubierto en el noroeste de Queensland, Australia, ha revelado la existencia de una especie extinta de gran tamaño, pariente directo del actual ave lira. El hallazgo, realizado en el Parque Nacional Boodjamulla, dentro de la zona fósil de Riversleigh, se remonta a entre 17 y 18 millones de años y corresponde a un hueso de la especie Menura tyawanoides. Los expertos señalan que se trata de un ave fundamentalmente terrestre con una capacidad de vuelo muy limitada. El ave lira moderna es célebre por su capacidad de imitar prácticamente cualquier sonido. Los investigadores consideran que ese talento de mimetismo vocal ya tenía raíces profundas en la historia evolutiva del grupo. La identificación de Menura tyawanoides aporta pruebas de que los linajes de aves cantoras en Australia se remontan al menos al Mioceno temprano. El enclave de Riversleigh es considerado uno de los diez yacimientos más importantes del planeta, con depósitos que han proporcionado miles de restos que documentan la evolución de mamíferos, reptiles, aves y anfibios. El paleontólogo Mike Archer destacó que este tipo de registros fósiles ayudan a anticipar cómo podrían reaccionar los ecosistemas actuales ante los retos del clima. El Gobierno de Queensland espera que el paleoturismo genere unos 82 millones de dólares australianos en los próximos quince años.