La NASA planea construir un reactor de fisión nuclear en la superficie de la luna para 2030, lo que permitiría a Estados Unidos tener precedencia en la luna y sentar las bases para futuras misiones a Marte. El reactor nuclear es crucial para la exploración humana del espacio, ya que proporcionaría energía durante las frías noches lunares y permitiría la extracción y refinación de recursos lunares. Sin embargo, la ubicación del reactor es un desafío, ya que debe estar cerca de depósitos de agua-hielo accesibles y protegido de las nubes de regolito generadas por las naves espaciales que alunizan. La NASA tiene varias misiones orbitales lunares que recogen datos relevantes para identificar los depósitos de hielo, y la misión VIPER puede investigar en el lugar el punto más conveniente. La protección del reactor es otro desafío, ya que las naves espaciales que alunizan generan nubes de regolito que pueden dañar cualquier objeto o estructura cercana. La NASA necesita desarrollar una plataforma de lanzamiento y alunizaje cercana al reactor nuclear para construir una base lunar. La exploración humana del espacio es complicada, pero la construcción de activos en la luna puede permitir que la ciencia eventualmente logre lo mismo en Marte. El profesor Clive Neal de la Universidad de Notre Dame destaca la importancia de la luna para desarrollar la capacidad de usar los recursos locales y construir infraestructura que permita a los humanos sobrevivir durante largos períodos lejos de la Tierra.