Un estudio liderado por Peter Clark, paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Oregón, reveló que los océanos se elevaron hasta 20 metros por encima del nivel actual hace millones de años. El análisis abarca los últimos 4,5 millones de años, durante el Pleistoceno, y muestra que las fluctuaciones drásticas en el nivel del mar comenzaron mucho antes de lo que se creía. Los investigadores utilizaron foraminíferos y núcleos de sedimentos del fondo oceánico para reconstruir los niveles históricos del mar. El estudio sugiere que la dinámica del nivel del mar dependía menos de los cambios externos y más de procesos internos del sistema climático. Los resultados tienen implicaciones directas para el presente, ya que la estabilidad de las dos grandes reservas de hielo, Groenlandia y la Antártida, determina el equilibrio del nivel del mar. Si el calentamiento global continúa, los procesos de deshielo podrían replicar patrones de inestabilidad similares a los del Pleistoceno, elevando los océanos varios metros en los próximos siglos.