Shabtai Tzvi, un comerciante de Esmirna, se proclamó el Mesías de los judíos en el siglo XVII. Nació en Esmirna en una familia de comerciantes y asistió a la yeshivá, donde demostró ser un alumno mediocre. Sin embargo, su interés en la cábala y el misticismo judío lo llevó a afirmar que había escuchado una voz que lo llamaba a ser el salvador de Israel. En 1648, Tzvi afirmó haber escuchado esta voz y comenzó a proclamar el nombre de Dios, incluso cuando esta invocación se reservaba en exclusiva al sumo sacerdote. Fue exiliado de Esmirna por las autoridades rabínicas y emprendió largos viajes por Asia Menor, Grecia, Salónica, Estambul, Egipto y Palestina. En 1662, conoció a Sarah, una mujer de origen judío de Galicia, y se casó con ella. Fue en 1665 cuando Nathan de Gaza lo proclamó públicamente como Mesías. Shabtai Zevi se presentó como Mesías durante un servicio de oración en Jerusalén y su fama creció de manera exponencial. Sin embargo, la tensión entre Tzvi y las autoridades otomanas creció y fue arrestado en 1666. Se convirtió al islam y se bautizó con el nombre de Mehmed Effendi. El impacto de tal decisión fue inmenso y el movimiento creado por Shabtai Tzvi no desapareció. El grupo de los Dönme, judíos que se habían convertido al islam junto con Tzvi, pero que seguían practicando en privado ritos judíos, sobrevivió. Shabtai Tzvi murió en 1676 en Ulcinj, Albania.