En España, el número de perros y gatos supera al de niños, según el INE, con 6 veces más mascotas que niños en 2023. El descenso de la natalidad se debe a la falta de recursos económicos, según el 77,3% de los encuestados por el CIS. El psicólogo Steve Stewart-Williams analiza este fenómeno y encuentra que en regiones con baja natalidad, las personas canalizan su afecto hacia los animales. En Estados Unidos, la tasa de natalidad ha disminuido de 15 nacimientos por cada 1.000 personas en 1994 a 11 en 2024, mientras que el gasto en mascotas ha crecido de 15.000 millones a más de 150.000 millones de dólares. Stewart-Williams explica que nuestra atracción por las mascotas se debe a la respuesta a los rasgos infantiles, como ojos grandes y nariz pequeña, que activan mecanismos psicológicos diseñados para cuidar a los bebés humanos. En muchos hogares, las mascotas ocupan un lugar que antes pertenecía exclusivamente a la descendencia humana.