Las pistolas de luz, como la Zapper de Nintendo, funcionaban mediante un sensor de luz que detectaba cambios en la pantalla. En 1984, Nintendo experimentó con versiones tempranas de pistolas de luz para su Video Shooting Series en Famicom. La Zapper se lanzó en 1985 para NES y se convirtió en un icono pop. El dispositivo no emitía rayos de luz, sino que recibía la luz de la pantalla. Cuando el jugador apretaba el gatillo, la pantalla se volvía negra durante un frame y luego mostraba los objetivos en blanco. El sensor detectaba si el área apuntada había cambiado a blanco y determinaba si el disparo era un acierto. Este método solo funcionaba en pantallas CRT y no en pantallas LCD o plasmas. La Zapper tuvo 17 juegos oficiales y se rediseñó en 1988 con colores brillantes. Otras pistolas, como la de 'Operation Wolf', utilizaron métodos diferentes para determinar la posición del jugador.