Cillian Murphy confiesa que la película 'El viento que agita la cebada' dirigida por Ken Loach en 2006 fue una epifanía para él, transformando su forma de actuar. La película, ambientada en Irlanda, requiere que el actor vivifique una tensión constante entre sus convicciones personales y su vínculo familiar. Murphy encarna a Damien O’Donovan, un joven que participa en el levantamiento armado junto a su hermano. La película se convirtió en la película irlandesa independiente más popular jamás estrenada en Irlanda, recaudando 377.000 euros en su primer fin de semana y 2,7 millones en agosto de 2006. Murphy afirma que el director les proveía el guion de último momento, lo que lo obligó a dejar de controlar todo y a entregarse al momento, cambiando para siempre la forma en la que ahora se desarrolla frente a la cámara. La película fue más que un hito profesional para Murphy; fue una revelación personal que le enseñó a confiar en el momento y a encarnar a sus personajes por completo.