La maratón del Mundial de Atletismo de Tokio ha sido histórica, ya que se decidió en la línea de meta con una foto finish. El tanzano Alphonce Felix Simbu se impuso por solo tres centésimas al alemán Amanal Petros, con un tiempo de 2 horas, 9 minutos y 48 segundos. Simbu se convirtió en el primer tanzano en ganar una medalla de oro olímpica o mundial en cualquier prueba de atletismo. Había sido subcampeón en la maratón de Boston en abril y había ganado un bronce en el Mundial de Londres de 2017. La carrera fue muy disputada, con Simbu, Petros y el italiano Iliass Aouani llegando juntos al estadio. Sin embargo, Simbu lanzó un acelerón final y superó al alemán en el último suspiro, cruzando la meta con solo tres centésimas de diferencia. El italiano Aouani llegó tercero con un tiempo de 2 horas, 9 minutos y 53 segundos, y el israelí Haimro Alame llegó cuarto con un tiempo de 2 horas, 10 minutos y 3 segundos.