Ilia Topuria, el número uno libra por libra de la UFC, planea defender su cinturón de peso ligero en la primera cartelera numerada de 2026, a mediados de enero. Dana White, jefe de la UFC, ha sugerido que Topuria estelarizará esta cartelera, que será la primera bajo el nuevo contrato con Paramount. Topuria ha expresado su deseo de enfrentarse a Paddy Pimblett, con quien tiene una fuerte rivalidad, y cree que es la pelea que todo el mundo quiere ver. Pimblett ha respondido a través de Instagram, calentando el combate. La UFC ha subido a Pimblett al puesto número seis en el ránking de peso ligero, lo que puede ser una pista para cerrar la pelea. Topuria ha mencionado que si sale victorioso en enero, tendría cinco meses más para realizar otro campamento antes de enfrentarse a Islam Makhachev en la Casa Blanca el 14 de junio de 2026.