La Agencia Espacial Europea (ESA) ha firmado un contrato con la empresa italiana Avio para desarrollar una etapa de cohete reutilizable, similar a la Starship de SpaceX, pero a una escala menor. El contrato tiene un valor de 40 millones de euros y una duración de 24 meses. Durante este tiempo, Avio se encargará de definir los requisitos, el diseño del sistema y las tecnologías necesarias para crear una etapa superior capaz de regresar a la Tierra de manera segura y reutilizarse en misiones recurrentes. El cohete tendrá 36,5 metros de altura y podría utilizar tecnología de motores de metano y oxígeno líquido. La ESA busca reducir los costes y aumentar la frecuencia de los lanzamientos espaciales con esta nueva tecnología. El proyecto abarca tanto el segmento de vuelo como el de tierra, pero no se espera que las primeras versiones integradas del cohete sean totalmente reutilizables. La carrera europea por fabricar un cohete con una primera etapa reutilizable ya está en marcha, y PLD Space se encuentra entre las candidatas a conseguirlo.